Thailand benar-benar tak main-main dalam ambisinya menjadi tuan rumah Formula 1 (F1). Pemerintah Negeri Gajah Putih resmi menyetujui proyek senilai USD 1,23 miliar (sekitar Rp 20 triliun) demi menghadirkan ajang balap jet darat paling prestisius itu ke ibu kota Bangkok pada tahun 2028 mendatang.
Rencana ambisius ini mencakup kontrak lima tahun, yang berarti Grand Prix Thailand akan digelar hingga 2032. Sirkuit sepanjang 5,7 km akan dibangun di kawasan Chatuchak—area pusat aktivitas dan destinasi wisata belanja populer di Bangkok. Keputusan ini menunjukkan tekad Thailand untuk menjadikan F1 bukan sekadar ajang olahraga, melainkan juga bagian dari strategi besar pembangunan ekonomi dan pariwisata.
Menurut perhitungan pemerintah, kehadiran Grand Prix ini diperkirakan akan menyumbang sekitar 16 miliar baht (USD 440 juta atau Rp 8 triliun) per tahun ke perekonomian nasional. Tak hanya itu, proyek ini juga diharapkan menciptakan sekitar 8.000 lapangan kerja baru setiap tahunnya, sekaligus menjadi magnet bagi wisatawan mancanegara.
CEO Formula 1, Stefano Domenicali, pun tak bisa menyembunyikan kekagumannya terhadap langkah berani Thailand. Ia menyebut rencana penyelenggaraan F1 di Bangkok sebagai sesuatu yang “mengagumkan” dan “penuh potensi untuk masa depan Formula 1 di Asia.”
Lebih dari sekadar balapan, proyek ini diharapkan menjadi motor penggerak transformasi urban dan ekonomi. Pembangunan lintasan dan infrastruktur pendukung diproyeksikan akan membawa peningkatan besar pada fasilitas kota Bangkok—termasuk transportasi, akomodasi, dan aksesibilitas kawasan wisata.
Jika semua berjalan sesuai rencana, Thailand akan menyusul Singapura sebagai tuan rumah balapan F1 di Asia Tenggara. Namun, yang membedakan adalah lokasi sirkuit yang lebih ikonik di tengah kota, mirip konsep “street circuit” seperti di Monaco atau Baku.
Bagi Thailand, ini bukan hanya soal menghadirkan suara mesin dan kecepatan tinggi. Ini tentang menempatkan diri di peta global sebagai negara yang siap menyambut inovasi, pertumbuhan ekonomi, dan sorotan dunia.
