Hino dikenal sebagai produsen truk dan kendaraan komersial. Namun pada awal 1960-an, Hino mencoba masuk ke pasar mobil penumpang lewat Hino Contessa, sedan kecil bermesin belakang.
Generasi pertama, Contessa 900 (1961), terinspirasi Renault 4CV dan dibekali mesin 893 cc bertenaga 33 dk. Desainnya kompak dan modern untuk zamannya. Pada 1964, hadir generasi kedua Contessa 1300 (seri PD) yang dirancang desainer Italia terkenal, Giovanni Michelotti, dengan ukuran lebih besar dan mesin 1.251 cc bertenaga hingga 65 dk. Versi Coupe bahkan menjadi favorit kolektor karena tampilannya yang elegan.
Contessa mampu bersaing dengan mobil kecil populer seperti Fiat 600, Citroën 2CV, Morris Minor, dan VW Beetle. Mobil ini juga diekspor ke berbagai negara, serta tampil di dunia balap melalui BRE Racing dan berhasil menang di Riverside Raceway pada 1966.
Meski ambisi globalnya besar, Hino kesulitan menghadapi kompetisi pabrikan Jepang lain dan tren mesin belakang yang mulai ditinggalkan. Pada akhir 1966, Hino bekerja sama dengan Toyota dan menghentikan produksi Contessa pada April 1967 setelah sekitar 55.000 unit terjual.
